低密度脂蛋白胆固醇也就是检查单上的LDL-C。高浓度的LDL-C是明确的动脉粥样硬化的高危因素。而且如果过量的LDL-C被氧化，也会导致胆固醇沉积于动脉管壁上，长期下去就会造成动脉硬化，因此被氧化的LDL-C也就是通常所说的坏胆固醇。
低密度脂蛋白是运输胆固醇的载体，它可以运输胆固醇进入动脉壁细胞。因此低密度脂蛋白胆固醇如果浓度过高时，就会导致过多的胆固醇在血管壁细胞中堆积。另外低密度脂蛋白可以被氧化，如果过多的低密度脂蛋白胆固醇被氧化，可造成所携带的胆固醇沉积在动脉管壁上，长期下去就会诱发动脉硬化。
对于低密度脂蛋白胆固醇的正常参考范围，青年人约为2.7 mmol/L，老年人约为3.12mmol/L，如果LDL-C超过4.14mmol/L就被视为明显增高。对于合并冠心病等心脑血管疾病的患者，建议LDL-C不超过1.8mmol/l。通常认为在正常范围内，LDL-C越低越好，但最低值目前还不明确，部分研究显示将LDL-C降低到接近婴儿的水平，大约为0.78mmol/L，也是安全有效的。
对于低密度脂蛋白胆固醇的理想范围，目前还是存在一些争议。虽然儿童及青少年处于2.7 mmol/L的正常参考值时，看似没有太大的影响，但不能排除在微观状态下，已经开始损害血管壁。因此将LDL-C进一步降低，是有利于预防动脉硬化的，流行病学显示血液中LDL-C每降低1mmol/L，冠状动脉发病率约下降23%。
