从西医的角度讲，耳鸣可由于中耳炎、突发性聋和心脑血管疾病等多种因素而引起;从中医的角度讲，耳鸣可由于脾气虚弱、肝血亏虚、肾阴不足、肾阳虚弱、肝阳上亢和外感风热等因素而引起。因此中医和西医对于耳鸣的治疗方式是完全不同的。
西医认为听觉系统或者全身性的疾病是导致耳鸣的原因，比如各种类型的中耳炎、耳硬化症、耳部外伤、突发性聋和老年性聋等耳部疾病，还有高血压和动脉硬化等心脑血管疾病，甲亢和糖尿病等内分泌疾病。这些疾病会导致耳内感觉神经的异常，也会造成耳蜗等听觉系统的微循环障碍，均可引起患者主观感受上的耳内异常声音，比如嘶嘶声、嗡嗡声和潮水声等。
中医认为肾开窍于耳，肝经又循行经过耳部，且肝肾同源，互相影响，因此肝肾等脏腑及其经络的不利是导致耳鸣的重要原因。比如肝肾阴虚时，虚火上炎，就会导致耳鸣声如蝉;肾阳虚弱时，会有耳鸣时时发生;肝火上炎时，循着肝经侵犯耳部，也会导致轻重不一的耳鸣。脾失健运时，气血生化不足，不能荣养耳窍，会有强弱不一的耳鸣表现。
由于西医和中医对于耳鸣的理论体系不同，治疗方式也是不一样的。比如西医临床会针对中耳炎和突发性聋等原发疾病采用药物和手术等方式进行治疗。而中医
会针对肝肾阴虚等病机进行综合性的调理和治疗。
