小儿镇咳祛痰和止咳化痰的意义没有太大区别，都是指祛除痰液、缓解咳嗽。但在西药的范畴来说，还是存在一定差异的。比如镇咳药是偏向于治疗顽固性的咳嗽，包括中枢性镇咳药和外周性镇咳药，而止咳药则是指止咳平喘药和化痰止咳药。
1、镇咳和止咳的区别
镇咳和止咳在作用原理上存在一定区别。镇咳更偏向于治疗顽固性咳嗽，它是通过抑制咳嗽中枢来让机体不要产生咳嗽的动作，适用于痰液较少的咳嗽。而止咳通常是抑制呼吸道局部的黏液分泌，减少对呼吸道的刺激，从而达到缓解咳嗽的目的。
2、祛痰和化痰的区别
祛痰和化痰也存在原理上的区别。祛痰一般是通过加速呼吸道纤毛的运动，减少呼吸道黏液的滞留，从而促进痰液的排出;而化痰是通过溶解痰液、降低痰液的粘稠度，让原本粘稠的痰液变得稀薄，从而使得痰液容易咳出。
3、药物应用
在药物应用方面，镇咳祛痰和止咳化痰的意义是有重叠的，很多中成药并不会做出明确的区分。比如镇咳祛痰药有复方甘草片、小儿止咳化痰颗粒、小儿止咳糖浆等。止咳化痰药物有蛇胆川贝口服液、枇杷止咳糖浆等。患儿遵医嘱使用即可。
