癌痛与普通疼痛的区别主要体现在疼痛部位和疼痛程度上。一方面，普通疼痛一般会有具体疼痛部位，而癌痛的疼痛范围较广，位置也不太明确;另一方面，大部分普通疼痛可以通过各种方式来缓解，而癌痛可能无法得到有效控制，部分患者会痛不欲生。
癌痛是造成癌症晚期患者主要痛苦的原因之一，它是疼痛部位需要调节或修复的信号传到神经中枢后引起的一种感觉，由于各种原因，大部分患者的癌痛可能无法得到有效控制。
绝大部分的普通疼痛是局限于某一部位的，也就是说，患者可以明确指出具体疼痛部位。但是癌性疼痛属于全方位疼痛，是躯体、心理、精神、社会等多方面因素的结果。癌细胞可以随着血液的流动从原发部位扩散到身体的任何部位，一旦新的病灶形成，该部位就可能会出现癌痛，范围较广，且疼痛部位大多不太明确。
普通疼痛可以通过各种方式来缓解，比如热敷、药物治疗等。但当癌症进展到晚期时，引发较强的骨骼肌痉挛和自主神经反射，患者会出现难以忍受的癌性疼痛，这种疼痛通常无法靠药物缓解，病人常常因疼痛而无法入睡，迅速出现食欲不振、体重明显下降、精神萎靡等症状。
