肋间神经痛的疼痛区域是呈半环状分布的，它是从背部沿着肋间，放射到胸腹的前壁。如果双侧肋间同时受累，那么疼痛区域就是呈环状分布的。肋间神经痛可能是多个肋间的疼痛，也可能只是一个肋间的疼痛，其性质大多是刺痛或者灼痛。
由于肋间神经是由脊髓向两侧发出，沿着肋间达到胸前壁。因此肋间神经痛也是从背部沿着肋间，向胸腹的前壁放射，可以是一个肋间部位疼痛，也可以是多个肋间部位疼痛。肋间神经痛大多是单侧受累，疼痛区域呈半环状分布。部分患者也可以双侧同时受累，疼痛区域呈环状分布。
肋间神经痛的性质多为刺痛或者灼痛，沿着肋间神经放射。患者在深呼吸、咳嗽和打喷嚏时，由于牵动肋间神经，往往会使得疼痛感加重。体格检查时可以发现患者的胸椎棘突及附近有压痛和叩击痛，少数患者的肋间部位也有压痛。
肋间神经痛一般是肋间神经炎所引起，胸椎结核、胸椎骨折、脊髓肿瘤、强直性脊柱炎和带状疱疹等疾病也可以引起肋间神经痛。根据疼痛的特征分布，肋间神经痛是不难诊断的。但更重要的是查明肋间神经痛的原因，然后根据病因来确立治疗方法。
