本品为较常用中药。始载于汪昂《补图本草备要》
本品属五加科多年生草本植物，西洋参的干燥根。有野生，也有栽培。
原生于北美北纬30～48度，海拔300～500米低山区，加拿大东部和美国的东部，以栎树为主的阔叶林带的丛林中。仅为野草，不曾为人所识，无人采挖。1709年法国牧师雅图斯在我国东北巡查期间，对被当地人视作灵丹妙药，根似人形人参产生了极大的兴趣。他以“鞑靼植物人参”为题，详细叙述了中国人参的形态特征、药用价值，并附原植物图，此方于1714年在英国皇家协会会刊上发表。该文章被加拿大蒙特刊尔地区一位法国传教士拉费多见到，根据图形在当地印地安人帮助下，在加拿大找到了与中国人参形状相同的植物，为区别于中国产的人参，将产于大西洋沿岸的参，称之为西洋参。
美国西洋参发现较晚。60余年后一位姓梅的华工在美国东部丛林中也找到了野生人参，以美国国旗为名称花旗参。以后在加拿大、美国沿大西洋岸边林区中陆续发现。随着野生人参被人们采挖，日渐稀少，不敷使用。故有的移栽野生小参培育，称移西洋参。以后采种，育苗栽培成种植西洋参。或称园西洋参。目前进口的西洋参均为人工栽培品。
新中国成立后，生产发展了人民生活得到了改善。因而医疗消费水平不断提高。因此西洋参消耗量逐年猛增，60年代我国年消耗西洋参50吨左右，年花外汇100万美元左右，80年代年消耗西洋参要超过1000吨，年花外汇2000万美元，增加了19倍，不参想像一个12亿人口的大国，每年花大量外汇进口西洋参，一切爱国的医药工作者，无不渴望我国也能引种西洋参自给。
在1975年中国医学科学院药用植物资源开发研究所，中国农业科学院特产研究所、中国科学院植物研究所先后开始引种科研，至1980年黑龙江、吉林、辽宁、北京、陕西、江西等地引种成功。当时，得到国家科委、中国药材公司重视而列入国家重点科研项目之一，至1986年全国引种面积1000余亩，形成各具特点的东北、华北、华中、华南四大栽培区，经过十余年各方努力，不仅在栽培技术方面积累了丰富的经验教训，而且在有效成份分析，含量测定、质量标准、检定方法、基础药理、制剂，临床应用等方面科研也取得了突破。
迄今，引种地区及面积进一步发展扩大。据不完全统计，目前累积种植西洋参面积有2000余亩，以四年产新，以每亩1000公斤鲜参得干参300公斤计算，年产量可达150吨以上，据此可以说，我国已开创了西洋参新兴产业，结束了我国不产西洋参和完全依赖进口的历史，每年为国家至少节约500万美元外汇，对此可可喜可贺的成就，我们每位有爱国心的中国人民无不由衷欣慰。
别名：花旗参。
植物形态：本品为多年生草本，全体无毛。根肉质、纺锤形，有时呈分歧状。根茎短。茎圆柱形，长约25厘米，有纵条纹，或略具棱。掌状5出复叶，通常3～4枚，轮生于茎端，叶柄长5～7厘米；小叶片膜质，广卵形至倒卵形，长4～9厘米，宽2.5～5厘米，先端突尖，边缘具粗锯齿，基部楔形，最下两小叶最小，小叶柄长约1.5厘米，最下二小叶柄较短或近于无柄。总花梗由茎端叶柄中央抽出，较叶柄稍长或近于等长长；伞形花序，花多数，花梗细短，基部有卵形，小苞片1枚；萼绿色，钟状，先端5齿裂，裂片钝头，萼筒基部有三角形小苞片1枚；花瓣5，绿白色，矩圆形，雄蕊5，花丛基部稍宽，花药卵形至矩圆形；雌蕊1、子房下位，2室，花柱2，上部分离呈叉状，下部合生；花盘肉质环状。浆果扁圆形，成对状，熟时鲜红色，果柄伸长。花期7月。果熟期9月。
产地：主产于北美加拿大蒙特利亚、魁北克、多伦多。美国芝加哥、密苏里州和威斯康星州。
性状鉴别：干燥根略成圆柱形而带纺锤状，长2～6厘米，粗0.5～1厘米，外表面显细横纹及不规则的纵皱，顶端的细纹较密而呈环状。折断面平坦，淡黄色，有暗色形成层环，并散有多数红棕色树脂管。由于加工不同，一般分为原皮西洋和粉光西洋参二种，每种又因野生与栽培而有不同。
（1）原皮西洋参。野生者形粗如拇指，外表土黄色、横纹色黑而细密，内面黄白色。体质轻松。气香味浓，品质为优。栽培者，形与野生者相似，但外皮淡黄，皮细，横纹不黑而疏。体质结实而沉重。味较淡。
（2）粉光西洋参。野生者形较小，或有分歧，色白而光。外表面横纹细密。体轻。气香而浓，味微甜带苦。栽培者皮色白，细纹不及野生者紧密。体重质坚而味淡。
以上二种均以野生为上品，栽培者次之。都以条匀、质硬、体轻、表面横纹紧密、气清香、味浓者为佳。
主要成分：人参皂甙含量5%～10%。单价皂甙Rb1含量亦高。还含有多糖、氨基酸、挥发油、脂肪酸、维生素等。
药理作用：因为西洋参含人参皂甙高，尤以单皂甙Rb1含量高所致。认为Rb1可以抑制中枢神经，具有镇静、镇痛、解热、解痉作用。证实西洋参具有明显抗疲劳、抗利尿、抗缺氧、降血糖、改善微循环障碍、减少心肌耗氧量以及抗心律失常等作用。
炮制：用清水喷潮，闷至内外湿润一致，切片，晾干。
性味：苦微甘、寒。
归经：归肺、胃二经。
功能：补肺养阴，清胃热生津。
主治：肺虚咳嗽，胃热伤津、口干舌燥、阴虚发热等症。
【临床应用】
（1）近年来，由于细参燥热，用后导致咽干鼻衄，有的方剂则用西洋参代替人参使用;用于体弱脉虚，中暑伤湿引起，四脚倦怠，头痛身烧，自汗心烦，咽干口渴等症，西洋参，配黄芪，麦冬，五味子，白术，泽泻，陈皮，葛根等方如消暑益气丸。
（2）用于肺气虚弱，津液亏损，咳嗽喘促，气短胸满，口渴咽干等，西洋参配甘草，玄参，五味子，杏仁，川贝母，陈皮等。方如洋参保肺丸。
用量：1.5～6g。
【处方举例】
清暑益气丸：西洋参、黄芪、当归、五味子、麦冬、苍术、白术、泽泄、黄柏、青皮、陈皮、神曲、升麻、葛根、甘草。
洋参保肺丸：西洋参、米壳、甘草、玄参、五味子、杏仁、川贝母、麻黄、生石膏、陈皮、砂仁、枳实。
