腹泻本身就是一种症状，它是指排便次数增多、粪便含水量增加等。腹泻大多是由消化道疾病所引起，比如肠炎、肠道肿瘤等。根据发病的病程，可以将腹泻分为急性腹泻和慢性腹泻。根据发病的原因，可以将腹泻分为感染性腹泻和非感染性腹泻。
1、 急性腹泻
急性腹泻发病急骤，大多是感染、食物中毒、药物损伤所致，病程在2到3周内。急性腹泻的表现较多，发病时可以表现为肛门不适、里急后重感或失禁等，粪质往往比较稀薄，可以分为水样泻和痢疾样泻。水样泻往往是不含脓血的，而痢疾样泻往往含有脓血，且伴有腹部绞痛感和里急后重感等。
2、 慢性腹泻
慢性腹泻往往持续2个月以上，表现较为复杂，往往是慢性肠胃病的症状之一，比如慢性肠炎、肿瘤等。平时可以表现为大便不成型，或者是稀便，或者夹杂有未消化的食物残渣。慢性腹泻往往伴有腹胀、胀气等其它不适，甚至是与便秘交替出现，这就是慢性结肠炎的表现之一。常年的慢性腹泻还会伴发消瘦、贫血等表现。
